UNE CAUSERIE
SOUS LOUIS XVI
OCTAVE D'ASSAlLL Y
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PARIS
CALMANN LÉVY, ÉDITEUR
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A l.A LIBRAIRIE NOUVELLE 1884

UNE CAUSERIE
SOUS LOUIS XVI

UNE CAUSERIE
SOUS LOUIS XVI
— 1 777 —
PAR
( ICTW E D'ASSAILLY
PARIS CALMANN LÉVY, ÉDITEUR
RUE AUBER, J, ET BOULEVARD DES ITALIENS,
A LA LIBRAIRIE NOUVELLE 1884

...Ce qu'il y avait de plus singulier à l'époque dont je parle } c'est que. à la cour comme à la ville, chej les grands comme che-ç les bourgeois, parmi les militaires comme parmi les financiers... la cause des Américains insurgés fixait toutes les attendons et inspirait un intérêt général.
De toutes parts l'opinion pressait le gouvernement royal de se déclarer pour la liberté républicaine...
Les trois premiers Français, distingués par leur rang à la cour, qui offrirent le secours de leurs épées aux Américains. furent le marquis de La Fayette.le vicomte de Noailles et moi.
Lf. comte df. Skgur (Souvenirs et Anecdotes).

PERSONNAGES
LA MARQUISE DE RIEUX . . . . MADEMOISELLE D'ËPANNES. . M lle COLETTE DE RIEUX. . . .
LE COMTE DE TRESSAN.....
LE CHEVALIER D'ËPANNES. . L'ABBE SIX...
Paris, mai 1777.

UNE CAUSERIE
SOUS LOUIS XVI
Un grand salon style Louis XVI, blanc et or, très orné, avec deux portes sur les côtés, une grande porte au milieu. On vient de souper, on entre dans le salon. La marquise de Rieux quitte le bras du chevalier d'Hpannes et se laisse tomber sur un canapé. Sa fille Colette s'asseoit sur un tabouret, auprès d'elle Le comte de Tressan cause avec M llc d'Hpannes, nièce du chevalier. Le chevalier d'Hpannes reste debout. L'abbé Six s'établit dans un coin, devant une grande table, et feuillette un livre d'estampes.
MADAME DE RIEUX. Elle se tourne vers M. d'Hpannes.
La nature, monsieur, vous tourne un peu la tête : Au fond, c'est la campagne, et moi, j'y deviens bête. Ah! des bonheurs des champs j'ai bientôt Fait le tour; Maïs vous me les vantez avec l'air de la cour...

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UNE CAUSERIE
Vous n'êtes point dévot : vous croyez en Voltaire. Je ne puis concevoir qu'à votre âge on s'enterre Loin de tout, loin du monde, au milieu des grands bois... Vous ne venez qu"en mai, tous les ans, pour un mois, Cette fleur à la main...
Elle fait signe à M ,lc d'Hpannes.
Approchez, ma filleule!
Elle la baise au front.
Mon Dieu! ma pauvre enfant, dois-tu t'ennuyer, seule, Devant ton pigeonnier, là-bas, dans le Poitou!
M. DE TRESSAK.
Avec ces grands yeux-là tout est gai, n'importe où... Son printemps lui sourit, sa grâce l'accompagne ; Ainsi Diane...
MADAME DE RIEUX.
Ah! oui, je comprends la campagne Au temps des dieux, alors qu'on portait des carquois, Et qu'au bord des forêts, avec des airs narquois, Sous les bosquets fleuris qu'ombrageaient quelques hêtres, Passait et repassait un chœur de petits-maîtres Toujours gras et joufflus, des pampres sur le front, Qui poursuivaient la nymphe et gambadaient en rond Et jouaient de la flûte au milieu des rocailles...

SOUS LOUIS XVI.
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La nature autrefois... c'était un grand Versailles; Et tout avait bon air, Pair très noble et galant. Sur l'eau dormait Phébé, la déesse au col blanc... Et partout des bassins, des feuilles toujours vertes, Des héros, des amours, des robes bien ouvertes! — Mais toi, ma chère enfant, belle à charmer les dieux, Tu grandis à l'écart, en d'assez tristes lieux. Ton oncle a ses fermiers, ses humeurs et sa chasse ; Tu nç peux comme lui toujours changer de place... Aurais-tu lu Rousseau?
l'aBEÉ SIX. U abat sur sa main les estampes.
Cet esprit malheureux S'isole et se consume... Il vit comme un lépreux... C'est un sot écrivain... faux ermite.
M ADE M OIS KL LE d'ÉPAN'NKS.
Oh! marraine,
Vous perdez vos bontés en vous mettant en peine De mes humbles destins... Mon sort m'a toujours plu... J'ai besoin du grand air... Je n'ai pas beaucoup lu.
LE CHEVALIER d'ePANNES.
Madame, l'air des bois c'est l'air de la nature, Et la cour en éloigne ainsi que la lecture.

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UNE CAUSERIE
MADAME DE RIEUX.
Ainsi tu lis fort peu... Mais alors que fais-tu r
MADEMOISELLE d'ÉPANNES.
Je vis... et, maintes fois, quand mon cœur a battu
Au' bruit d'une action hardie ou généreuse,
Le soir, en me couchant, je me sens tout heureuse.
M. DE TRESS AN'. 11 baise la main de M"° d'Èpannes.
Ainsi, la nuit, Diane, au milieu des forêts, Après avoir percé quelque cerf de ses traits, Songeait, en sommeillant sous un toit de verdure, A ses exploits épars dans toute la nature...
MADEMOISELLE d'ÉPANNES.
J'aime aussi la musique... et j'en fais quelque peu. Tandis que mon cher oncle, assis auprès du feu, A son chien favori prodigue ses caresses, Songe aux commis du fisc, à leurs scélératesses, A ses procès, aux plans que fait monsieur Necker, Aux impôts, aux perdrix qu'il voit voler dans l'air, Aux arbres couronnés qu'il faudra bien abattre, Fredonne une chanson du temps de Henri quatre; Ou bien encore, après avoir croisé ses bras,

SOUS LOUIS XVI.
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Prédit d'affreux malheurs aux faiseurs d'embarras, Aux courtisans, au Roi, paisible et débonnaire, Qui chasse encore un peu, mais qui laisse tout faire; L'hiver, pendant qu'il plonge en quelque gros dessein, Je m'asseois doucement devant mon clavecin, Et, tandis qu'il murmure, ou s'endort ou s'agite, Je chante une romance... et le temps passe vite.
COLETTE DE RIEUX.
Mon clavecin, sans doute, un beau jour me plaira : Je rêve, pour l'instant, d'aller à l'Opéra.
Mi DE TRESSAK.
A propos d'Opéra, vous savez que la Reine Y parut, l'autre soir... au bal...
MADEMOISELLE d'ÉPANNES.
Enfin, marraine..
L'ABBÉ SIX, à Trcssan, d'un ton sec.
Nous vivons en un temps où l'on perd le respect. Contre la majesté, sous son plus bel aspect, On s'acharne... Un ruban, une boucle, une étoffe L'exposent au courroux de la gent philosophe.
Il feuillette vivement les estampes;

I
UNE CAUSERIE
M. DE TRESSA N".
On fait quelques chansons... Ec c'est d'autant plus mal
Que la Reine, à sa mère, écrit un long journal
Tous les huit jours, se plaint de ce qui l'incommode,
Et; ne lui dit jamais qu'elle donne la mode
Et s'amuse... On rapporte à Vienne nos ragots,
Et l'aigle de Schonbrunn monte sur ses ergots,
Et la Reine est souvent... grondée.
MADEMOISELLE d'ÉPAKKES.
Enfin, marraine...
Elle se rasseoit découragée. l' AEBÉ SIX, avec feu.
Admirez tout au moins sa grâce souveraine. Si vous lui reprochez la nuit passée au jeu Dont le roi, paraît-il, se fâcha quelque peu. Dieu distingue ici-bas fort peu de créatures... Avez-vous vu, messieurs, ces dessins de coiffures?
Il se lève et montre à la ronde les dessins. M. DE TRESSA(f, froidement.
L'Impératrice, à Vienne, a reçu ces dessins Par le courrier, les a fixés sur deux coussins,

SO US LOUIS XVI.
Et, plantant de sa main, à la marge, une aiguille, Elle a dit tristement : « Tenez, voici ma fille. • — « Reine de freluquets! » hasarda l'Empereur. Le mot m'a paru vif, mais il lui fait honneur.
l'abbé six.
On ne se connaît guère en coiffure, en Autriche! Leurs chapeaux de soldats ont un air de bourriche; Leurs femmes vont au bal, en cheveux de couleur. Sans poudre, à l'abandon...
COLETTE DE RIEUX.
Quoi! pas même une fleur! l'abbé six.
Les fleurs... c'est la misère... et c'est par trop champêtre. C'est bon pour les jardins; et, dès qu'on veut paraître, 11 faut sortir du simple et chercher l'agrément. Un rien donne du prix et prête un sentiment Aux plus menus objets, aux plus petites choses. La rose croît partout... Des perles et des roses Qu'on pique sur la poudre, en l'air, comme au hasard, C'est charmant... Au-dessous, que luise un doux regard, Et l'âme, à l'unisson d'une haute coiffure, Brille en feux assortis à l'air de la parure.

' +
UNE CAUSERIE
MADAME DE RIEUX.
Ainsi parut La Reine, à Marly, l'autre soir.
COLETTE DE RIEUX.
Et les plus vieux seigneurs ont couru pour la voir...
MADEMOISELLE d'ÉPANNES.
La Reine étant du Roi l'ombre auguste et sacrée M'en semble un peu moins près, quand elle est trop parée.
M. DE TRESSAN.
Voilà précisément, par un courrier de cour, Ce que Vienne à Paris remontrait l'autre jour.
L'ABBÉ SIX. Il s'est rassis devant la table sur laquelle les dessins de coiffures sont étalés. Colette de Uieux les considère attentivement pardessus son épaule.
Vous paraissez, monsieur, fort au fait des missives Qu'on jette à Trianon sur la cendre aux lessives... Tout ce qui vient de Vienne, on le met au panier... Savez-vous quel discours notre grand aumônier M'a tenu, l'autre soir, après un long silence? ■ De sa part, croyez-moi, n'est point la nonchalance. » — Il parlait de la Reine et du Roi son époux : La Reine avait daigné prendre, sur ses genoux,

SOUS LOUIS XVI.
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Le superbe garçon que vient de metcre au monde La comtesse d'Artois, princesse assez féconde. —■ « Non, non, poursuivit-il, noblement, d'un air fin, Nous ne renonçons pas à l'espoir d'un Dauphin... Le Roi semble un peu lourd et quelquefois sommeille ; Mais le ciel est pour nous et s'entend à merveille A mener tout à bien, même avec des chiffons... Racine n'a rien dit des petits chiens griffons Qu'Esther, en paraissant devant son maître, à Suse,
— Sachant qu'avant de plaire il convient qu'on amuse—■ Sous ses voiles légers découvrit tout d'un coup.
Le Roi daigna sourire : Esther lui plut beaucoup. Eh bien ! tout est mystère aux lois de la nature. Et, qui saie } Un Dauphin, du fait d'une coiffure, Comme la Reine en porte en ses goûts relevés, Peut naître, un beau matin... et nous sommes sauvés! ;
— Voilà ce que m'a dit ce courtisan prophète; La Reine a bien raison d'orner ainsi sa tête...
MADAME DE RIEUX.
J'admets, monsieur l'abbé, le pouvoir des chiffons, Des voiles, de la gaze et même... des griffons, Pour sauver tout un peuple, au temps des Juifs, à Suse Je trouve aussi fort bon que notre Reine en use Comme Esther, à Marly, Versailles, Trianon ;

UNE CAUSERIE
Mais faire bande à part, s'amuser seule... ah non !... Cela nuit au Dauphin ou tout au moins l'éloigné ; Et, bien que l'aumônier du contraire témoigne, J'estime que les ris, les perles, les chignons, Tous ces pompeux bouquets d'artifices mignons, Sont,, dans le cas présent, d'assez fâcheux augure. Je tiens pour le solide, en amour, en coiffure, En meubles, en enfants... Quand on veut un Dauphin, Que diable ! on le demande au Roi, qui cède enfin... C'est ainsi, croyez-moi, qu'Esther s'y prit à Suse.
l'abbé six. Il rit.
Je vous entends, marquise... Au fond, c'est une buse Que le grand aumônier : l'amour, le droit canon Sont pour lui lettre close... Et puis, à Trianon, On y boit trop de lait, on y bat trop de crème. Faire un joli fromage est un des jeux qu'on aime. Cela ne mène à rien... Je m'en doutais un peu... Il nous faut un miracle et je compte sur Dieu.
LE CHEVALIER d'JîPAKMES.
Mais votre foi, monsieur, sur le diable repose.
l'abbé six. Quand le diable y serait, caché sous une rose !

SOUS LOUIS XVI.
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Le diable est de service à toute heure, en haut lieu. Il est fort mal en cour ; mais, quand il plaît à Dieu, Dieu l'emploie ; il l'essaye, il le lance, il le poste. Monsieur, c'est un service aussi sûr que la poste.
LE CHEVALIER d'ÉPANNES. Il rit.
Ventre-saint-gris ! madame, en quel temps vivons-nous ! La province est scupide; ici, vous êtes fous.
MADAME DE RIliUX.
Ici, je vous arrête !...
M. DE TRESSAN, gaiement.
Arrêtez tout le monde ! Car nous ne sommes plus, comme au temps de la Fronde, Coupés en deux partis : nous n'en formons plus qu'un.
MADAME DE RIEUX.
Hélas ! on n'est uni qu'entre gens du commun...
l'abbé SIX.
Ceux-là sont bien d'accord pour chansonner la Reine ! Mais les gens du commun... ça n'existe qu'à peine. Un problème souvent s'est posé devant moi : Quand on compte si peu, pourquoi vit-on, pourquoi ?

I»
UNE CAUSERIE
Le peuple, passe encore : on lui permet de vivre ; Mais des gens du commun que le ciel nous délivre !
Il se plonge dans les estampes. M. DE TRESSAN.
Je dis qu'au fond du cœur des gens de qualicé Se réveille, à cette heure, un goût de liberté Mal éteint dans le sang de l'ancienne noblesse : Après cent ans et plus d'intrigue et de faiblesse Nous relevons la tête, avec ce sentiment Qu'on sert toujours l'Etat en parlant franchement...
LE CHEVALIER d'ÉPANNËS.
On prisait autrefois un libre et fier langage; On n'avait point cet air de perroquets en cage, Gros ventre et petit bec, que les abbés de cour Ont mis un peu partout...
l'abbe' six. Monsieur !
M. DE TRESSAN.
Je dis qu'un jour, Un jour frais et nouveau sur la France va luire. A part les vieux roués, les vieux pince-sans-rire,

SOUS LOUIS XVI.
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Les pieds-plats et les sots, tous ceux qui sont comblés, Ceux qui, de père eu fils, par la faveur enflés, Pendent aux pieds du trône ainsi que des sangsues; A part les intendants qui portent tout aux nues, Pourvu que tout rapporte...
LE CHEVALIER d'ÉPANNES.
Ah! si j'avais mes chiens, Pour happer ces larrons, les prendre corps et biens! Hardi! Sus aux brigands!
M. DE TRESSAN.
A part les gens de robe, Dont l'esprit terre à terre aux fiertés se dérobe; Quelques abbés de cour confits dans les boudoirs, Petits papillons gras figés près des bougeoirs, Pris dans la glu du monde et des gros bénéfices...
l'aBBÉ SIX, gaiement.
Monsieur !
LE CHEVALIER d'ÉPANNES.
Bravo !
L'ABBE SIX, d'un ton sec.
Monsieur !

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UNE CAUSERIE
LE CHEVAL 1ER d'ÉPAKNES.
Bravo! Plus d'artifices! La vérité qu'on voile a pour moi peu d'appas.
MADAME DE RIEUX.
Modérez-vous, Tressan. Et vous, parlez plus bas, Chevalier ! On dirait d'un piqueur qui rappelle Ses chiens perdus.
M. DE TRESSAN*.
Je dis, qu'à part cette séquelle Dont Mirabeau déjà voulait faire un fagot, L"an dix-sept cent cinquante, avant Necker, Turgoc... — Vous souriez ! De grâce, ouvrez donc son mémoire Nous autres, gens d'épée, inclinons tous à croire Que la France a le droit de remontrer au Roi Que trois cents roitelets, commis, nous font la loi; Nous sommes tous d'accord pour déchirer le voile Qu'on met devant ses yeux, dès que perce une étoile : Nous dénonçons l'abus, l'abus, ce potentat Qui dépeuple la France et fait trembler l'Etat...
l'abbé six. Monsieur parle d'étoile... Or celle des trois mages

SOUS LOUIS XVI.
M
— Avant monsieur Turgot — a guide leurs hommages,
A travers les abus et les champs azurés,
Aux pieds du roi des rois... que vous, vous censurez.
LE CHEVALIER DÉPANNES.
Monsieur, si cette étoile a paru dans la nue,
C'est aux petits bergers qu'elle est bien apparue;
Quant aux petits abbés de ce temps peu connu,
ils soupaient chez Hérode : on dit qu'ils n'ont rien vu.
L'ABBÉ SIX, tris bas.
Tout le monde dormait quand Dieu parut sur terre...
M. DE TRESSAN.
L'abus, c'est vous, monsieur. Necker, au ministère, C'est la réforme...
MADAME DE RIEUX, à Tressai!.
Il croit à l'Ancien Testament, L'abbé, vous au Nouveau, meilleur assurément. Moi, j'attends le Sauveur. Necker n'est qu'un apôtre, Et de Genève encore... Autant vaut lui qu'un autre, J'y consens... Mais, hélas! vos héros d'aujourd'hui Ont tous un grand défaut : ce défaut, c'est l'ennui. Est-il rien de plus plat qu'un songe humanitaire?

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UNE CAUSERIE
l'abbé SIX.
Ah! s'ils faisaient le mal... aussi bien que Voltaire, Avec grâce et finesse, avec quelque agrément! Mais, bon Dieu! quels butors! Volent-ils pesamment Aux pieds de ce démon, pétri de sel attique!
LE CHEVALIER d'ÉPANNES.
Le fait est qu'ils sont lourds et sentent la boutique. l'abbé six.
Et voilà qu'on les loue et qu'on vend leur portrait; Et le peuple, un peu plus, pour des saints les prendrait ! J'aime mieux la faveur.
MADAME DE RIEUX. Elle agite son éventail.
Elle est légère et passe...
M. DE TRESSAK'.
Quand elle ne va pas à tous ces gens en place...
LE CHEVALIER d'ÉPANNES.
Qui décident de tout, sans rien connaître aux lois.
MADAME DE RIEUX.
J'ai toujours prétendu que, pour les grands emplois,

SOUS LOUIS XVI.
2)
L'esprit suffit : le nom, les façons font le reste.
l'abbé six.
Il suffit d'être né, — d'être un peu vif et preste ; Tant qu'on plaît à son maître on en sait bien assez.
M. DE TRESSA N.
Et c'est nous qui payons toujours les pots cassés...
l'abbé six. Comment l'entendez-vous ?
M. DE TRESSAN.
Dès qu'on lève la tête, Qu'on a l'âme un peu haute et la riposte prête, Jamais d'avancement ni de charge à la cour. Eh! le comte d'Artois n'a-t-il point, l'autre jour, Refusé — du mérite on juge à l'aveuglette — Pour son air un peu froid monsieur de La Fayette!
LE CHEVALIER d'ÉPANKES.
Son père, à vingt-quatre ans, entre les bras du mien, Rendit l'âme à Minden; et, s'il m'en souvient bien, Son oncle, en Italie, est mort, comme son père, A l'armée. Il aurait quelque droit...

**
UNE CAUSERIE
MADAME DE RIEUX.
On espère
— Tout cède au duc d'Ayen! — que le comte d'Artois N'a pas bien entendu le mot fort peu courtois Qu'avec flegme a jeté, près du prince, à Versailles, Ce Caton qui s'essaye à l'ombre des Noailles. Mais sa mine est sévère ; il a beaucoup déplu : Il n'aura point la place...
M. DE T R ES S AN.
Il n'en a pas voulu.
MADEMOISELLE d'ÉPANN'ES, vivement.
Plus d'honneur que d'honneurs, serait-ce sa devise?
M. DE TRESSAN.
La sienne est : Pourquoi pas 1 ?
A l'abbé .,ui frétille.
Cela vous scandalise ?
l'abbé six.
Mon Dieu! Rien ne m'étonne en ce siècle pervers. Convenez-en, marquise, il va tout de travers.
i. Cur non f

SOUS LOUIS XVI.
= 5
MADAME DE RIEUX. Elle s'évente.
Il s'en va...
LE CHEVALIER d'ÊPANKES.
Comme un homme, ayant du savoir-vivre, Qui tienc toujours debout, mais qui sent qu'il est ivre. A bientôt la culbute !
11 rit.
l'abbé six. Il est déjà bien bas!
MADAME DE RIEUX.
Confessez-le, monsieur, ne le condamnez pas. Il s'est bien diverti, ce siècle, en sa jeunesse. D'accord ; mais le galant va toujours à la messe ; Et, s'il s'amuse encore, il croit toujours en Dieu... Vous semblez en douter... mais il croit...
L ABBÉ SIX. 11 donne une chiquenaude aux estampes.
Oh ! si peu.
MADAME DE RIEUX, après avoir un peu rêvé.
Viendra peut-être un temps, où, dégoûtés d'eux-mêmes, Pris d'horreur, comme moi, pour le creux des systèmes,

Ifi
UNE CAUSERIE
Desenchantés, bien las, nos arrière-neveux
A vivre ainsi que nous borneront tous leurs vœux...
Hélas ! Le temps qui vient n'est pas couleur de rose...
. L'ABBÉ SIX. 11 rit.
Nos neveux, j'en réponds, ne vaudront pas grand'chose.
LE CHEVALIER d'ÉPANNES.
Tout beau, monsieur l'abbé! Puisqu'ils ne sont pas nés, Où les prenez-vous donc sans valeur et bornés ? Morbleu! Mais c'est sur eux que notre espoir se fonde; Moi, qui ne crois à rien, je crois au nouveau monde...
M. DE TRESSA N, froidement.
Moi, j'y vais.
MADEMOISELLE DÉPANNES. Elle s'est levée toute droite.
C'est bien loin !
LE CHEVALIER d'ÉPANNES.
Quand partez-vous?
M. DE TRESSAN.
Demain.

SOUS LOUIS XVI.
* 7
l'abeé six.
Et pensez-vous, monsieur, sauver le genre humain En allant respirer l'air libre en Amérique? L'air libre, c'est... le mal...
11 ferme le livre d'estampes. MADAME DE RIEUX.
Quelle mouche vous pique, Tressan ? Quoi! Nous quitter! C'est une trahison!... Et votre régiment, à Metz, en garnison, L'emmenez-vous aussi vers ces lointains rivages Où les femmes, dit-on, sont à demi sauvages?
l'aebé six.
Voyez où la vertu va toujours se nicher...
Aux lieux où peu de gens s'en iront la chercher !
M. DE TRESSAN,
C'est contre les Anglais que nous tirons l'épée ; Est-ce un péché, madame ? Et, de cette équipée, Nul n'est connu de vous, hors La Fayette et moi. Nous passons l'Océan malgré l'ordre du Roi. La Fayette est le chef : il est parti d'avance. Quelque chose de grand va se faire hors de France :

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UNE CAUSERIE
Nous y courons .. Le Roi, quelque jour, nous suivra...
LE CHEVALIER d'ÉPANNES.
Si vous n'y restez point on vous applaudira.
LABBÉ SIX, très sec.
Bah ! vous cherchez la gloire au fond du sacrifice : Vous n'en reviendrez pas, messieurs. Dieu vous bénisse!
LE CHEVALIER d'ÉPAN'NES.
De l'esprit de routine admirez l'argument !
Il va dire aux héros : « Et votre testament,
Y songez-vous? » Ainsi, comme il montait en barque,
— Vous ne trouverez point ce trait-là dans Plutarque —
César tourna la tête. On dit que, sur le bord,
Quelqu'un cria: « Seigneur, vous courez à la mort! »
■— C'était un vieux devin du parti de Pompée.
Il rit.
MADAME DE RIEUX. Elle se renverse sur le dos du canapé et s'évente doucement, tout tn parlant.
César voyait, ce semble, au bout de son épée, Par delà tous les flots, par-dessus les devins, Des triomphes, la pourpre et des honneurs divins. Dans sa barque, emporté par une vague folle,

SOUS LOUIS XVI.
19
Il lui semblait déjà monter nu Capitole. Rome, c'était l'Empire : il prenait son chemin. Sans compter que Vénus, ouvrant sur lui la main, Gardait son beau neveu des ciseaux de la Parque Et.poussait vers le port sa fortune et sa barque. César, en risquant tout, au fond, rentrait chez lui. Pensez-vous, par hasard, s'il vivait aujourd'hui, Qu'il brûlerait Paris, qui vaut la Rome antique, Pour s'en aller chercher la gloire en Amérique ? Ce César, qui jeta dans Rome un argent fou, A la libre Amérique eùt-il offert un sou?
M. DE TRESSAN'.
Les marquises du temps, en faisant leur toilette.
Ont dû juger César comme vous La Fayette...
Mais un fait est certain, c'est qu'il arme un vaisseau,
Qu'il l'équipe à ses frais, et met ainsi sur l'eau
Tous ses biens qui sont grands et la dot de sa femme.
l'abbé six.
On les disait unis... Rien qu'un cœur et qu'une âme!... Est-ce vrai qu'elle est grosse et pleure son époux ? Pauvre femme ! Ah! marquise, en quel temps vivons-nous !
LE CHEVALIER d'ÉPANNES.
Nous vivons en un temps où l'on a la faiblesse

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UNE CAUSERIE
De permettre au clergé d'attaquer la noblesse.
l'abbé six.
Contre les esprits faux, contre les désoeuvrés
Nous défendons l'hymen dont les nœuds sont sacrés.
LE CHEVALIER DÉPANNES.
Si l'on vous écoutait, pour mieux garder son âme, On ne quitterait point les jupes de sa femme.
l' ABBÉ SIX.
Je gémis, en voyant un descendant des preux Risquer plus que son nom pour quelques malheureux.
LE CHEVALIER d'ÉPANNES.
S'il vous eût consulté, monsieur de La Fayette Serait chez les brodeurs à choisir la layette.
COLETTE DE RIEUX.
Est-il rien de plus frais, de coquet, de joli, Sur de la toile fine, au milieu d'un beau pli, Qu'un chiffre avec couronne, auprès duquel on pose Quelque ruban bleu pâle ou de la faveur rose!

SOUS LOUIS XVI.
L'ABBÉ SIX. Il rit.
J'ai le faible du linge... et pourquoi le nier?
On disait l'autre soir, chez le grand aumônier :
« Ce qui met proprement l'homme au-dessus du singe,
C'est son âme, à coup sûr, mais aussi le beau linge. »
11 rit.
MADAME DE RIEUX.
Il s'agit bien vraiment de linge et d'aumônier, Quand Tressan, La Fayette, et la fleur du panier S'en vont!... Ah çà, monsieur, contez-moi donc, de grâce Comment ce grand dessein qui, ma foi, me dépasse, Qui franchit l'Océan et vous mène en un lieu Qui semble à l'autre bout des Etats du bon Dieu, S'est formé dans vos cœurs, contre vents et tempêtes; Comment cette Amérique a pu tourner vos têtes?
MADEMOISELLE d'ÉPAN'NES. Elle parle très bas, très émue et l'air gai.
Parfois, je m'imagine, il s'élève, la nuit, Dans l'esprit des héros, comme un chant, comme un bruit.. Un bruit d'armes... Leur cœur reçoit une secousse... Voilà leur parti pris.,.

UNE CAUSERIE
MADAME DE RIEUX. Elle l'attire auprès d'elle, prend sa filleule par le menton et l'embrasse.
Comme clic a la voix douce, Cette enfant! Quelle flamme a brille dans ses yeux!
' LE CHEVALIER d'ÉPANKES.
Ma nièce, c'est Clorindc. Elle a l'air radieux, Dès qu'on parle d'exploits et que luit une épée.
MADAME DE RIEUX, à part.
Ah! Colette, auprès d'elle, a l'air d'une poupée...
Haut, a Tressait.
Si Clorinde a dit vrai, la nuit, vous entendez
Des bruits d'armes, des chants... Est-ce vrai? Répondez.
M. DE TRESSANT. Il sourit.
Mon Dieu! c'est à souper, au milieu d'une fête, Que La Fayette et moi nous sommes mis en tête...
l'abbé six.
Ah! je m'en doutais bien. Ce n'était qu'à souper Qu'un projet si profond pouvait vous occuper : Pendant que les amours folâtraient sur la nappe, Et qu'auprès de leurs ris Bacchus pressait sa grappe !

SOUS LOUIS XVI. 3J
LE C H L VA LIER DÉPA.VNES. Il se frotte les mains.
Moi, si j'étais Bacchus, je prendrais mon panier, Et j'y ferais tremper, et jusques au dernier, Pour leur clore le bec et leur laver l'oreille, Tous les abbés bavards dans le jus de la treille.
t. ABBE SIX.
Monsieur !
MADAME DE RIEUX.
Eh bien, Tressan, voyons, expliquez-vous; Et vous, messieurs, silence : il prend congé de nous.
M. DE TRESS AN*.
Il vous faut un récit. Vous voulez que j'explique
Comment nous vint ce goût d'aller en Amérique.
Voici. C'était à Metz, où notre régiment
Campait sous les remparts, sans beaucoup d'agrément.
Nous étions, ce jour-là, tous les deux de service.
Nous avions dans le corps cinq heures d'exercice.
La Fayette, à cheval, piquant de mon côté,
Me jeta ces deux mots : « Ètes-vous invité? »
— « Où çà? lui répondis-je; à part ma vieille hôtesse.
Personne ne me fait ici de politesse. »

J +
UNE CAUSERIE
D'un air calme, il reprit : « Vous souperez ce soir Avec ce grand Anglais si bien vêtu de noir, Le duc de Glocescer, qui vient pour voir la place. Ce prince a des desseins et son air est de glace. On veut le faire boire et, dessous son ennui, Découvrir, s'il se peut, ce qu'il garde pour lui. »
— « Alors, dis-je, à ce soir, et que Dieu vous entende ! Mais, si je suis prié, je veux bien qu'on me pende. »
A Metz, quand je rentrai, l'on me tendit un pli. C'était bien de mon fait que provenait l'oubli : Chez les Broglie l'esprit mène à la politesse 1 ...
— Entre officiers de marque, auprès de Son Altesse Le duc de Glocester, fort bel homme, ma foi, Nous bûmes donc, le soir, à la santé du Roi.
Le repas, l'avoûrai-je, au début, fut fort triste. La Fayette me dit : « Je ne vis point, j'assiste, i La chère était médiocre, et de l'argent des plats Montait comme un fumet de ragoût de soldats. Broglie, tout à son plan, avait pris pour tactique D'attirer l'entretien sur notre politique; Mais nul mot ne portait. Le duc de Glocester, N'ayant point bu, feignait de ne point exister.
i. Le comte de Broglie commandait a Metz en 177C. Il y donna en l'honneur du duc de Glocester un souper où se trouva le marquis de La Fayette.

SOUS LOUIS XVI.
C'était de bonne guerre; il flairait quelque piège.
Metz l'inspirait sans doute : il soutenait le siège
Que son hôte très fin, fertile en questions,
Dirigeait d'un air vif contre ses bastions.
Tout à coup un dragon aux valets fit un signe ;
Et les vins de couler, et sur toute la ligne.
La charge réussit. Bourgogne ouvrit le feu :
Le duc de Glocester entr'ouvrit son œil bleu.
Satntonge s'ébranla; Champagne, à la rescousse,
Donna de ses goulots d'où s'épanchait la mousse.
Le duc daigna sourire et moncra de l'esprit.
Puis, élevant la voix, soudain il s'attendrit;
Il se prit à parler de guerre et d'Amérique,
Des pauvres insurgeas, et de leur République
Que son frère le Roi mettrait à la raison
Avant deux mois, avant la fin de la saison.
« C'est grand'pitié, fit-il, car ces gens n'ont point d'armes.
La Fayette écoutait et je vis quelques larmes,
Que lui ne voyait pas, tomber sur son habit.
Puis, se montrant cruel, par un retour subit :
« N'importe, dit le duc, il faut que leur sang coule;
Il faut que, sous ses pieds, l'Angleterre les foule,
Comme chez vous, messieurs nos très galants voisins.
Les vignerons, l'automne, écrasent les raisins. »
On lui servit à boire, et sa mine fleurie

UNE CAUSERIE
S'éclaira du reflet d'une autre rêverie.
Du peuple américain, qu'il vouait à la mort,
Il loua les vertus dignes d'un meilleur sort.
Il vanta sa vaillance et ce sang britannique
Qui gonfle le cœur pur de la jeune Amérique...
Nous admirions l'effet du nectar écumant
Qui prêtait au bourreau le faux air d'un amant.
La Fayette écoutait, les deux mains sur la nappe.
Broglie serrait son jeu, tout en riant sous cape,
Et n'attendait qu'un temps, qu'on servît les vins fins,
Pour porter le grand coup, en venir à ses fins.
L'Anglais montrait un front de moins en moins sévère.
Un silence se fit, quand on remplit son verre.
Broglie poussa sa pointe à propos d'un traité
Dont Noailles eut vent, à Londres, cet été.
Mais, le prince intraitable, ou profond politique,
Fit voile derechef à travers l'Atlantique.
Broglie, par les flacons, n'en avait rien tiré ;
Mais en pinçant le masque, il l'avait déchiré.
Le gros duc éclata : «... Ce cri d'indépendance
Ne trouverait d'écho nulle part, même en France...
L'Angleterre a la force... Avec ses matelots
Elle est partout maîtresse et règne sur les flots...
L'Amérique aux abois se soulève et la brave :
On va la mettre aux fers, la traiter en esclave...

SOUS LOUIS XVI.
37
Il s'éveille, dit-on, ce peuple — il est vaincu...
Les insurgent sont las et n'ont plus un écu.
Il en reste trois mille, et les derniers rebelles
Sont poursuivis par Howe,.. On n"a plus de nouvelles
De Washington... Il fuit avec la liberté... »
■— La Fayette, à ces mots, se penchant de côté,
Me dit de cet air froid qui laisse sans réplique :
« Mon cœur est enrôlé; je pars pour l'Amérique. »
MADAME DE RIEUX.
Vous lui faites réponse assez bonne, aujourd'hui, Monsieur, puisque son cœur vous enrôle avec lui.
M. DE TRESSA N,
Oui, madame, c'est fait.
LE CHEVALIER D'ÉPANNES.
En route, et bon voyage!
COLETTE DE RIEUX.
Si vous trouvez, là-bas, quelque fin coquillage, Monsieur, pensez à moi...
J

UNE CAUSERIE
LE CHEVALIER d'ÉCANNES.
Si je n'avais mes chiens, Ma chasse et vingt procès qui dévorent mes biens, Si je n'avais la goutte, un peu d'âge et ma nièce, Le ciel m'ayant bâti, morbleu ! tout d'une pièce, Pour ces pays nouveaux je partirais aussi.
L'ABBÉ SIX. Il pousse un gros soupir.
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Que ne ferait-on pas, sans les mais et les «".'
MADAME DE RIEUX.
Le si le plus fâcheux et le plus gros du monde, Le mais qui nous arrête, ou jette comme l'onde Tantôt ci, tantôt là, tantôt haut, tantôt bas, En des flux et reflux que l'homme ne sent pas, Le mais qui nous retient et qui fait qu'on nous aime. Le si qui, moi, me plonge en une angoisse extrême, C'est notre instinct de femme en lutte avec l'esprit... Et tous deux ne font qu'un, l'un sans l'autre périt, Je le sens, je le sais... et tous deux se combattent! Quand pour la liberté vos sentiments éclatent; *Quand je vois tout un peuple accablé sous les coups, Je m'insurge, Tressan, je m'embarque avec vous.
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Y »

SOUS LOUIS XVI.
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Puis, soudain mon cœur bat : j'aperçois, comme en rêve, Un navire en détresse ou des combats sans trêve... Des flots de sans versé... Le but est bien lointain'...
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Et je reviens au bord, de peur de l'incertain. Ainsi, c'est ma raison qui part à l'aventure, Et je tiens au réel par toute ma nature... Ah! Tressan, brisons là... Prenez congé de nous... Laissez-nous les muguets, les faibles et les fous, Tous ces mignons de cour, sans âme et sans cervelle ! 11 faut bien aux héros quelque route nouvelle! Vous prenez, à rebours, le chemin des croisés; Mais votre ardeur se vaut en des camps opposés. Allez! Puisqu'en vos cœurs un dieu nouveau s'agite, Partez, beau chevalier... Mais revenez bien vite ! Dés qu'on s'engage à fond, même du bon côté, On s'enferre... on a tort... Servez la liberté, Tressan; mais laissez-la, de grâce, en Amérique!
l'abbé six.
Avant que l'entretien ne prît ce tour tragique, Parlant à mots couverts, j'ai hasardé ceci : Que ne ferait-on pas sans les mais et les si? Dois-je enfin supporter que le mal s'accomplisse.-... Si j'allais de ce pas trouver dame Police

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UNE CAUSERIE
Qui tient parfois sa cour chez le grand aumônier? Si j'allais... Mais voilà... Je suis tout le premier A réprouver les gens qui s'en vont à confesse, Les yeux sur la Bastille. . Et puis, la politesse Commande de se taire et de rentrer chez soi. Dieu vous garde, madame, et garde aussi le Roi! Souffrez que me trouvant... de trop... je me retire. Marquise...
11 salue très bas et disparait. LE CHEVALIER d'ePANNKS.
Ah çà! l'abbé, cju'a-t-il bien voulu dire? Irait-il de ce pas chez le grand aumônier? S'il y va, mon Tressan, vous êtes prisonnier : La lettre de cachet vous met à la Bastille. Vous rêvez d'Amérique à travers une grille; Vous voilà de retour avant d'être parti. Cet abbé me fait peur depuis qu'il est sorti... Morbleu! que vous en semble? Il est gras, il est rose On dirait d'une fleur sur un rabat éclose; Mais n'a-t-il point soufflé : « Je suis de trop ici; Que ne ferait-on pas sans les mais et les si? s J'en aurai le cœur net... Ma foi, vive la chasse ! Il me prend comme un goût de le suivre à la trace. Vous êtes fin, l'abbé; mais passez, n'importe où,

SOUS LOUIS XVI.
*'
Je vous force à Paris comme un lièvre en Poitou! Et là-dessus, bonsoir... Peut-être est-il au gîte ?
11 sort en riant.
MADAME DE RIïUX, à mademoiselle d'Épannes, avec bonté.
On dirait que ton cœur sous ton fichu s'agite, Mon enfant... Tu pâlis et tu rougis aussi. On te confie à moi... Tu coucheras ici...
COLETTE DE RIEUX. Elle saute et bat des mains.
Dans le lit d'apparat, en étoffe de l'Inde, Deux soubrettes et moi nous porterons Clorinde; Et si sur l'oreiller roulent ses beaux cheveux, Un carré de dentelle en retiendra les nœuds !
MADEMOISELLE d'ePANN'ES.
Excusez mon émoi, madame; je redoute
Je ne sais quel obstacle, au travers de la route,
Qui d'un jeune héros peut arrêter les pas...
Ah! monsieur, j'ai grand'peur... Et ne craignez-vous pas
Qu'un ordre de la cour ici ne vous retienne?
Prenez congé de nous selon la mode ancienne,
Sans longs discours. Là-bas, tout un grand peuple attend;

UNE CAUSERIE
Il s'éveille; il se meurt; ses cris... ort les entend .. Vous voulez le sauver... Contentez votre envie !
M . DE TRESSA N.
Ah ! je laisse en ce lieu beaucoup mieux que ma vie, .Mademoiselle... Au feu qui s'allume en vos yeux Mon cœur épris de gloire a vu s'ouvrir les deux. Vous devez bien aimer, ayant tant de vaillance... Gardez-le donc, ce cœur qui va battre hors de France ; Vous l'avez bien conquis... et j'aspire au retour...
11 tombe aux genoux de mademoiselle d'Kpannes et lui baise les mains. Mademoiselle d'Kpannes demeure immobile.
MADAME DE RIEUX, A Tressan, toujours a genoux.
Vous nous restez.-...
M. DE TRESSAN.
Adieu !
Il s'est levé, salue profondément et s'en va. MADAME DE RIEUX, après un silence.
L'aimerais-tu d'amour,
Par hasard ?
Mademoiselle d'Kpannes ne répond pas : elle porte la main à son cceur.
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